Hoe werkt een benzodiazepineagonist?

Benzodiazepinen worden vooral gebruikt als hypnotica en anxiolytica, en daarnaast ook wel als anti-epileptica en spierrelaxantia. De naam ‘benzodiazepine’ duidt op de chemische structuur van deze middelen. Er zijn twee slaapmiddelen die wel via de benzodiazepinereceptor werken, maar een andere chemische structuur hebben, dus geen benzodiazepinen zijn: zolpidem en zopiclon. Omdat deze middelen geen klinisch relevante farmacodynamische verschillen met de benzodiazepinen vertonen, worden ze gezamenlijk behandeld onder de naam benzodiazepineagonisten.
De effecten van de benzodiazepineagonisten komen tot stand via het gaba-benzodiazepine-receptorcomplex.